在当今中国的金融体系中，农村信用社是一个常见的名词，但很多人对其具体职能和性质并不十分清楚。那么，“农村信用社是什么银行”？这是一个值得深入了解的问题。

首先，我们需要明确的是，农村信用社并不是传统意义上的“银行”，而是一种合作性金融机构。它属于农村金融体系的重要组成部分，主要服务于“三农”（农业、农村、农民），是国家支持农村经济发展的重要力量。

农村信用社的前身可以追溯到上世纪50年代的农村信用合作社，最初是为了满足农村地区资金需求而设立的。随着金融体制的改革，农村信用社逐渐演变为具有独立法人资格的金融机构，并在2003年以后逐步进行了股份制改造，部分省份还成立了农村商业银行，但这并不改变其服务“三农”的根本宗旨。

从法律地位来看，农村信用社属于地方性金融机构，其业务范围主要包括：发放农户小额贷款、农业贷款、农村企业贷款，以及办理存款、结算等基础金融服务。与国有大型商业银行相比，农村信用社更贴近基层，服务更加灵活，能够根据农村地区的实际情况提供个性化的金融产品。

此外，农村信用社在推动农村经济发展、促进农民增收方面发挥了重要作用。例如，在支持农业产业化、扶贫开发、农村基础设施建设等方面，农村信用社都是不可或缺的力量。

需要注意的是，虽然农村信用社在很多地方被称为“农村信用社银行”，但实际上它们并不具备银行的所有功能，也不受中央银行的直接监管。它们的管理通常由省级联社或地方政府进行指导和协调。

总结来说，“农村信用社是什么银行”这个问题的答案并不复杂：农村信用社是一种以服务“三农”为核心的合作性金融组织，不是传统意义上的银行，但在农村金融体系中占据着重要地位。它的存在和发展，对于推动农村经济、改善农民生活具有重要意义。