提到清华大学，很多人首先想到的是它如今作为中国顶尖学府的地位和影响力。然而，鲜有人知道，这所赫赫有名的大学在成立之初，并不是以“清华大学”这个名字示人的。那么，清华大学以前到底叫什么名字呢？

故事要追溯到清朝末年。当时，为了适应国家现代化发展的需要，清政府决定创办一所留美预备学校。1911年4月，这所学校正式开学，最初的名字是“清华学堂”。这个名字来源于学校的选址——位于北京西北郊的一片荷塘边，“清华”二字正是取自这片荷塘周围景色的诗意之美。

清华学堂的创立初衷是为了培养赴美留学的学生，因此最初的课程设置也围绕英语学习、西方科学知识等内容展开。可以说，清华学堂是中国近代教育改革的重要尝试之一，为后来中国的高等教育发展奠定了基础。

然而，随着时代的变迁和社会的发展，清华学堂逐渐发展壮大，并于1928年更名为“国立清华大学”。这次更名标志着清华大学从最初的留美预备学校逐步转型为一所综合性高等学府。此后，清华大学不断壮大，学科门类日益丰富，成为中国乃至世界知名的学术殿堂。

从“清华学堂”到“国立清华大学”，再到今天的清华大学，每一个名字的变化都承载着历史的印记与时代的烙印。而无论名称如何改变，清华大学始终秉持着追求卓越的精神，在人才培养、科学研究和社会服务等方面取得了举世瞩目的成就。

总结来说，清华大学以前的名字是“清华学堂”。这个名字不仅见证了中国近现代教育史上的重要一页，也蕴含着深厚的文化底蕴和历史意义。如今，当我们漫步在清华园中时，不妨驻足思考，那些曾经的故事如何塑造了今天的辉煌。